国の経済発展のためには都会だけでなく田舎への投資が必要？

「重要でない場所」に住む人々は、質の高い仕事がなくなり、公共サービスが乏しくなり、経済的な展望が急速に低下してきました。この視点から見れば、今日のポピュリストの田舎の衰退に対する反発は当然の動きで、特に多くの政治家が都市部のエリートの一部であるときにはなおさらその反発は大きくなります。

ケンブリッジ – 西洋の民主主義がますます極端化する中、田舎や小さな町の有権者は定期的に、より大きな都市部の人たちと対立することがあります。これは新しい現象ではありませんが（そして選挙結果に影響を与える唯一の要因ではないですが）、田舎と都市部の対立は今日の文化戦争の重要な要因です。経済学者アンドレス・ロドリゲス＝ポセはこの現象を「田舎の復讐」と表現し、現在のポピュリストの動きは田舎と都市部の不均衡を反映していると指摘しています。

どのようにして田舎と都市の対立が多くの国の政治的な対話や発展を支配するようになるのでしょうか。そして、その現象にどのように対処できるでしょうか。その問いの答えの一部は、都市部により利益をもたらすような経済構造の変化にあります。今日の情報などの無形のものから価値が生まれる知識ベースの経済では、人々を密集した都市部に集めることがポジティブな効果をもたらし、「集積の経済」と呼ばれるものを生み出し、都市生活の不便を相殺します。都市には低賃金のサービス業のクラスターや深刻な貧困地域がある一方で、都市は高給の専門職や大学卒業生を引き寄せています。

過去15年間の経済の激動―2008-09年の大不況、財政の緊縮、COVID-19 パンデミック、エネルギー危機、2022年のインフレ急騰―は、この傾向を加速させました。「重要でない場所」に住む人々は、質の高い仕事がなくなり、公共サービスが損なわれ、経済的な展望が急速に低下してきました。この視点から見れば、今日のポピュリストの反発は驚くに当たらず、特に多くの政治家が繁栄する都市のエリートの一部であるときにはなおさらです。

これらの持続的な失敗に対処し、ポピュリストの物語の主張を弱めるために、西洋諸国は小さな町や農村コミュニティを再活性化し、基本的な公共サービスをしっかりと提供する必要があります。しかし、これは社会のすべてのセグメントから市民を１つにし、共通の目的である集団の幸福を向上させることを図る広範な国家的な取り組みが必要です。

最近、私がステラ・アーカーとアンディ・ウェストウッドと共同で執筆した報告書では、イギリスの地方自治体間でのバス、ネット、病院、高等教育などの基本的な生活必需品へのアクセスにおける深刻な格差を示し、普遍的な基本的なインフラへの投資によってイギリスの小さな町や農村地域を再活性化する方法を探求しています。また、住民が仕事や病院に通うため、子供たちに教育を提供するため、健康を維持するため、そして質の高い生活を送るために不可欠な、公共および私的所有のインフラとサービスを定義しています。

公共サービスとインフラの提供は、課税よりも大きな再分配効果があります。したがって、基本的なインフラとサービスへのアクセスを確保することにより、誰もが自分自身と家族の生活を向上させる機会を提供できます。

政府は道路や港などの公共サービスとインフラを提供する責任がありますが、ネットのようなユーティリティ型サービスはしばしば西部ではなく企業が提供しています。しかし、公共インフラは何十年もの間、深刻に予算不足であり、一方で、資産マネージャーやプライベートエクイティの所有者によってサービス料金が引き上げられ、メンテナンスが削減されるなど、利用者はどんどん搾取されていっています。これが、20世紀末の経済発展の停滞に寄与しています。

この物語の腐食効果を考慮すると、未来への再投資が重要です。ロバート・J・シラーらが主張するように、ポジティブな物語は経済的な成果を向上させる力があります。共有された楽観感は公共の士気を高め、GDPの成長を促進できます。

これは特に今日の複雑な経済に当てはまります。経済学者ポール・シーブライトが2004年の著書『The Company of Strangers』で指摘するように、現代の人間はますます相互依存しています。経済生産は広範で分散したエコシステムに広がり、私たちのシャツからスマートフォンまで、ほぼすべてのアイテムは多くの国から供給された材料とコンポーネントで構成されています。多くの人々は、オンラインで知らない人からアイテムを定期的に購入していますが、ほとんどの場合、これはスムーズに進んでいます。

しかし、無形のデジタル経済への移行は、これらの経済生態系の複雑さと脆弱性を強調しています。データ駆動型のデジタルサービスの台頭により、私たちの生活はますます絡み合っており、他者の行動に依存するネットワーク効果が生じています。たとえば、ライドシェアプラットフォームを考えてみてください：ドライバーが増えればユーザーも利益を得、その逆も然りです。

最終的には、利益よりも国の共同利益を優先する理由は主に政治的であり、私たちのような極端に対立した社会はしばしば暗い未来に直面しています。それでも、公共サービスとそれを支えるインフラへの投資は経済的にも妥当です。共有された楽観感と社会的なモビリティの可能性への基本的な信念が経済成長を促進することを認識することで、過去20年間の経済的な損傷を修復できます。「重要でない場所」を見落とす国は、自らが無関係になるリスクがあります。

引用元：https://www.project-syndicate.org/commentary/improved-public-services-can-reduce-geographic-disparities-by-diane-coyle-2023-12